Kindergarten

The Feisty 5½ Year Old

 

 

(TRADUCCIÓN AL ESPAÑOL)

There’s a discernible turning point in children’s fifth year where the focused, centered, rule-following kindergartner becomes the full-fledged explorer. The growth spurt that’s beginning will last through the sixth year. “Stretching” is a good word for this age. Children often stretch the truth, test the rules, see what they can do on their own as they become more confident and self-assured.

 

Like children at 2½, children at 5½ can be oppositional. But this is more a sign of cognitive and social growth than anything else. Children want much more to figure things out for themselves than to get things right—a main focus just a few months before. Learning and social interaction get more complicated, interesting, and challenging. There are more mistakes, tears, and semi-tantrums over best friends or following directions because children are engrossed in discovering how the world works.

 

Such willfulness and sensitivity are positive attributes at this age, indicators that older five-year-olds want to take on the world. But their behavior can feel difficult unless teachers recognize it as a developmental shift and respond with patience, awareness, and a sense of humor.

 

This is a time when good question-asking or fun challenges can be some of the best teacher tools around. They can give children choices that help them follow routines from the strength of their own decision-making, rather than from an adult directive, which five-and-a-half-year-olds often struggle with. So, “I’ll bet you can’t pick up your clothes before I count to ten” may work much better than “Pick up your clothes or no snack.” “Remember where the counting blocks go?” may succeed better than “Put the counting blocks in the bin, now.” “How long do you need to finish your journal page?” may create less anxiety and more productivity than “You have two minutes to finish that page in your journal.”

 

At this particular age, choice in classroom settings is a universally useful tool to advance learning. Maximum learning happens when children have opportunities to “approximate” and discover right answers and right behavior on their own, with the guidance of caring adults. This sense of having discovered or decided something is the “Aha!” experience that creates young scientists, artists, and problem-solvers in math—and in life.

 

 

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En el quinto año de vida de los niños se produce un punto de inflexión en el que el niño de preescolar centrado, atento a las normas, se convierte en un explorador en toda regla. El estirón que comienza durará hasta el sexto año. «Estirarse» es una buena palabra para esta edad. Los niños suelen estirar la verdad, poner a prueba las normas, ver lo que pueden hacer por sí mismos a medida que adquieren confianza y seguridad en sí mismos.

 

Al igual que los niños de 2 años y medio, los niños de 5 años y medio pueden ser oposicionistas. Pero esto es más un signo de crecimiento cognitivo y social que otra cosa. Los niños quieren mucho más resolver las cosas por sí mismos que hacerlas bien, que era su principal objetivo unos meses antes. El aprendizaje y la interacción social se vuelven más complicados, interesantes y desafiantes. Hay más errores, lágrimas y semibanqueras por los mejores amigos o por seguir instrucciones, porque los niños están absortos en descubrir cómo funciona el mundo.

 

Esta voluntad y sensibilidad son atributos positivos a esta edad, indicadores de que los niños mayores de cinco años quieren conquistar el mundo. Pero su comportamiento puede resultar difícil a menos que los profesores lo reconozcan como un cambio en su desarrollo y respondan con paciencia, conciencia y sentido del humor.

 

Este es un momento en el que hacer preguntas o plantear retos divertidos pueden ser algunas de las mejores herramientas para el profesor. Pueden dar a los niños opciones que les ayuden a seguir rutinas desde la fuerza de su propia toma de decisiones, en lugar de desde una directriz adulta, con la que los niños de cinco años y medio suelen tener dificultades. Así, «Apuesto a que no puedes recoger tu ropa antes de que cuente hasta diez» puede funcionar mucho mejor que «Recoge tu ropa o no meriendas». «¿Recuerdas dónde van los bloques para contar?» puede tener más éxito que “Pon los bloques para contar en la papelera, ahora”. «¿Cuánto tiempo necesitas para terminar la página de tu diario?» puede crear menos ansiedad y más productividad que “Tienes dos minutos para terminar esa página de tu diario”.

 

A esta edad concreta, la elección en el aula es una herramienta universalmente útil para avanzar en el aprendizaje. El aprendizaje máximo se produce cuando los niños tienen la oportunidad de «aproximarse» y descubrir las respuestas correctas y el comportamiento adecuado por sí mismos, con la orientación de adultos atentos. Esta sensación de haber descubierto o decidido algo es la experiencia «¡Ajá!» que crea jóvenes científicos, artistas y solucionadores de problemas en matemáticas... y en la vida.

 

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